いわき平競輪ＧⅢ「開設７３周年記念　いわき金杯争奪戦」が２５日に開幕する。近畿黄金タッグの脇本雄太（３４＝福井）と古性優作（３２＝大阪）が、大好きないわき平で暴れる。

　脇本は新年初戦の大宮記念は二次予選で２着に入ったものの、３日目以降を欠場。「帰って検査をしたらインフルエンザでした」と出鼻をくじかれた。

　今シリーズが仕切り直しの〝今年初戦〟となるが、「少し長めの休みを入れて、そのあとは１週間しっかり練習しました。寺崎（浩平）君ともやって悪くはなかったし、体調なんかもちょっとずつ回復していると思います」とそれなりの状態にはあるようだ。

　いわき平は２０１８年のオールスターでＧⅠ初優勝を達成した地で、２０２２年には日本選手権も制しており、脇本にとって思い入れの強い好相性バンク。「寒い時期にいわき平を走るのは久々だけど、そこは相性の良さでカバーしたい」と言葉に力を込めた。

　古性とは初日が今年の初連係になる。思えば古性がＧⅠ初Ｖを達成した２０２１年のオールスターも、ここいわき平が舞台だった。また約３か月後には当地でＧⅠ日本選手権（４月３０日～５月５日）も開催される。

　ダービーの前哨戦ともいえる今大会で、またしても最強コンビが好連係を見せつける。