取手競輪の令和６年能登半島地震復興支援競輪ＧⅡ「第８回ウィナーズカップ」（優勝賞金２８００万円※副賞含む）が２１日、開幕する。昨年のダービー王・山口拳矢（２８＝岐阜）は欠場となったが、ＭＶＰの古性優作（３３＝大阪）らＳ班８選手をはじめ全国の強豪が「砦の森のバンク」にやってきた。地元の河野通孝（４１）も、普段以上に気持ちを入れて臨む大会だ。

　河野は「何とか間に合った」と実感を込めた。前回の小倉の落車で左肩鎖関節を脱臼。それでも「痛みはあるけど気にならない」と２日後から自転車に乗り始めたのは、同期の武田豊樹や同学年の芦沢大輔とともに参戦するホームバンクの大一番への強い思いがあったからだ。

「（落車でも）自転車は大丈夫だった。セッティングと練習を変えて良くなっています」なら、あとは思う存分走る抜くのみ。初日は３個レースある特別選抜予選に茨城勢から唯一のメンバー入り。その１０Ｒに初連係となる北井佑季の番手で臨む４１歳は「緊張するけど、ゴール前勝負できたら」と力を込めた。