大阪・関西万博協賛として行われる小倉競輪ＧⅠ「第６６回競輪祭」（１９～２４日）とガールズＧⅠ「第２回競輪祭女子王座戦」（１９～２１日）が迫っている。今年大ブレークした小林泰正（３０＝群馬）が当大会で目指していることとは…。

　同期の友・真杉匠を追いかけ続けてきた。レベルアップして近づいたと思っても、さらに先を行かれ、また頑張る。その繰り返しで今年は飛躍のきっかけをつかんだ。

　６月には地元前橋でＧⅢ初制覇を完全Ｖで決めた。ただ、優勝を手繰り寄せることができたのは真杉が突っ張り先行で別線を完封してくれたおかげで、勝った喜び以上に「今後は真杉や森田（優弥）に前後逆でやらせてもらえるようにしたい」との思いを募らせた。

　しかし、予期せぬアクシデントに行く手を阻まれた。平塚ＧⅠオールスター目前の８月上旬に練習中の事故で横突起骨折。それでも「レースで走らないと感覚が戻らない」と戦場に立ち続けた。１０月弥彦ＧⅠ寬仁親王牌や１１月小倉ＧⅠ競輪祭を見据え、いばらの道こそが近道と考えたからだ。

　好調だった前半戦に比べて「６割」の状態で臨んだ８月末の小田原ＧⅢや９月の宇都宮ＧⅡ共同通信社杯は走りも着も本来のものとはほど遠かった。だが、その過程で得るものもあった。万全ではない中で試行錯誤したからこそ「体の使い方とか気づいたこともあったし、引き出しが増えた」という。

　真杉とはスケジュールの都合がつけば一緒に練習し、走りだけでなくセッティングの相談にも乗ってもらっている。「前を回せるぐらい強くなってくれ」。そんな友からのリクエストに一日も早く応えるため、初参戦の競輪祭では積み上げてきたキャリアとノウハウをいかんなく発揮する。