防府競輪ＦⅠ「九州スポーツ杯争奪戦」は１６日、開幕する。小倉ＧⅠ「競輪祭」直前の開催で超がつくビッグネームは不在だが北日本、関東、南関東、中国、四国、九州の精鋭が熱戦を繰り広げる。

　今節の注目選手は木村弘（３２＝青森）だ。前節の平塚でうれしいＳ級初優勝を決めての参戦。今回の「九州スポーツ杯」は小倉ＧⅠ競輪祭の裏開催とは思えないような好メンバーが顔を揃えたが、そんな中でも今期の好調ぶりなら〝台風の目〟的な存在だ。

「勝てるなんて思ってもいなかったので、勝てる時はこんなものなんだな、って感じでした」

　Ｓ級初優勝は本人も意外なほどあっさりしたものだったようだ。西田優大（今回も参戦）の逃げを４番手からまくり快勝。売り出し中の若手を力でねじ伏せたレースだった。

　今期は競走得点が１００点を切ってのスタートだったが、ここまで１０４点台まで押し上げてきた。バック本数は２２本で徹底先行のスタイルを貫いている中で、２連対率が５割に迫る安定ぶり。底力をつけてきた証しだ。

「練習はこれまで通りのメニューでやってるし、自分で脚力が上がったとは思わないです」

　変わらず控えめな口ぶりながら「優勝できたことで、また勝てたらいいなって意識は出てきた」と言う。練習場の八戸競技場も３・３バンクで「短走路は慣れてます」。予選１０Ｒは練習仲間の新山将史を連れて迷わず風を切る。