松山競輪ナイターＧⅠ「第６９回オールスター競輪」が１１日から６日間の日程で開催される。初日の１１日は１１Ｒオリオン賞レースをメインに行われ、佐藤慎太郎（４９＝福島）が位置取りや現状について語った。

　オリオン賞レースには北日本から阿部拓真と２人選出され、その並びに注目が集まった。「拓真と話して、だね」。前検日に先に到着した佐藤は阿部を待ち、思いを確認し合った。今年前半にはこうしたケースでは阿部が先頭で動くこともあったが、今回の阿部は「寺崎（浩平）君に付けたい」と意思表示した。

　佐藤としては「北同士だけど、トータルで考えて（清水）裕友の後ろへ」と阿部とは別で走ることを決断した。単騎勢が他にもおり「昔、宇都宮記念で世話になった北津留（翼）の番手も考えたけど」も総合的に判断した。

　前橋３日制ＧⅢ決勝の落車も軽くはなく、「思ったよりも時間がかかった」と復調には苦しんだ。だからこそ、少しでもチャンスのある位置を求めた。そして確定板に載って車券に貢献、それこそがファンへの恩返しと胸に刻んでいる。