令和６年能登半島地震復興支援競輪として行われている川崎競輪ＧⅢ大阪・関西万博協賛「開設７５周年記念　桜花賞・海老澤清杯」は６日、３日目を行った。ハイライトは準決１２Ｒで、真杉匠（２５＝栃木）と北井佑季（３４＝神奈川）の壮絶なバトルに場内は沸騰した。

　前受けから突っ張る北井に対し、真杉は４番手の好位置を確保していた。だが、真杉は「４番手はおいしい位置だけど、そこをキープして結果が出ても…、ねえ。復調段階だし、まずは力を出し切ることを」と構えることなく、敢然と仕掛けた。

　サイドバイサイドのもがき合いは真杉が制したものの、最後は両者力尽き、決勝進出とはならなかった。北井は「同型として自分を叩き切りたい、というのがあったんでしょうね。真杉には先着したかった…」と唇をかんだ。そして「えっ、真杉は許さない？　へへへ、真杉は許さないと書いておいてください」とすがすがしく笑った。

　競輪選手としての意地とプライドをぶつけ合ったレースに、佐藤慎太郎、古性優作は「いいレースでしたね」と口をそろえた。戦うことが競輪――。真杉と北井の戦いは、新たなステージに進む。