平塚競輪ＦⅡ「スピードチャンネル・スカパー杯」が１０日に開幕し、Ａ級１・２班戦と３月に日本競輪選手養成所を卒業した１２５期、１２６期による「競輪ルーキーシリーズ２０２４」が行われる。女子ルーキーシリーズでは養成所時代に第３回記録会でゴールデンキャップを獲得し、在所２位だった中島瞳（１９＝埼玉）が６Ｒでデビューする。前日検査の９日には「自力で全力を尽くしたい。今回は笑顔で終われれば」と口元を引き締めた。

　３月の卒業記念レース（伊東）では今開催にも出場する仲沢春香（２３＝福井）に外からまくられるなど５着に沈み、涙をのんだ。その悔しさをばねに卒業後も練習に打ち込んだ。気持ちや頭の中も整理して「タイムや脚は仲沢さんの方が上だけど、自分にはテクニックがあると思う」と長所や足りない部分を見つめ直した。

　今回は埼玉・川越工高時代から練習やセッティングを見てもらってきた師匠の太田真一（４８＝埼玉）と同じあっせんで「心強いです」。レースまでの空き時間や宿舎でのリフレッシュのため、ＤＶＤプレーヤーや大人気のミステリー小説「変な家２」（雨穴著）や東野圭吾作品を持ち込むなど競走以外での準備にも抜かりはない。

　すでにプロ意識も芽生えている。「これまで持っていたブランドものはアウトレットで買ったもの。ちゃんと稼げるようになったら、自分のお金でディオールのバッグを買いたいですね」。夢に向かってどん欲に勝利を目指す。