岸和田競輪の令和６年能登半島地震復興支援競輪／大阪・関西万博協賛ＧⅠ「第７５回高松宮記念杯競輪」（優勝賞金４７９０万円※副賞含む）は１６日の最終日、１２Ｒで決勝戦が行われ、郡司浩平目標からまくった北井佑季（３４＝神奈川）がＧⅠ初制覇を達成した。なお、６日間の売り上げは１２７億１２５２万３１００円で目標の１２０億円を上回った。

　古武士のような男が、唇をかみしめる。押し殺した声で「獲りたい、獲りたいと思って臨んだ宮杯。獲れる、獲れると信じて臨んだ宮杯。獲れてよかったです」と振り絞った。Ｊリーガーから転向し、デビューしたのが３１歳になってから。

「自分には残された時間は少ないので」

　鬼気迫る戦いがあった。だが、自分を信じ、師匠を信じ、目指していたひとつの場所にたどり着いた。高木隆弘は「自転車、ピストに乗れないころから教えてもらって、高木さんがいなければ今の人生はない」と断言する恩師だ。

「獲ってほしい、と思ってもらえていたと思うし、獲れてよかったです」

　高木の指導は苛烈を極め「苦しい毎日」というのが本当のところだ。その練習を耐え抜いて、たどり着いた。仲間とファンも押し上げてくれた。

「準決では松井（宏佑）さん、決勝では郡司（浩平）さん、３番手を固めてくれた和田（真久留）さん…。最終バックからは同県の仲間の思いを感じながら踏み切ろう、と。ファンの方も自分をもり立ててくれて…」

　真っ赤な瞳をぬぐい、感謝の思いを口にした。本当に感謝の思いしかない。これからの戦いについては「変わらず自分らしく、最後まで泥臭く、南関を引っ張っていきたい」と話した。

　暮れの静岡グランプリ出場を決め、また８月には地元・平塚でオールスターもある。まだ序章。全速力で生きる姿を見届けよう。