平塚競輪ＦⅠナイター「リンカイ！平塚ナナ杯」は１日、開幕する。今開催のＳ級戦は競走得点１１０点台を誇る精鋭が７人も参戦。ハイレベルな戦いが予想される中で、注目を集める一人がナショナルチームに所属する太田海也（２５＝岡山）だ。

　前走の伊東ＧⅡウィナーズカップは初日こそ押し切って１着だったが、２日目は４着に沈んで二次予選敗退とまさかの結果に終わった。本人は「自分のしたいレースと合わなかった」ことを敗因に挙げたが、時差のあるトルコで開催されたネイションズカップから帰国して間もなく日程的に厳しい面があったのも事実だ。

　そのウィナーズカップから中７日。トラック競技への参戦は５月末のジャパントラックカップまで予定がなく「少し休みも入れて練習してきました。乗ったのは鉄フレームのみです。だいぶ慣れてきました。疲れも大丈夫」。名古屋ＧⅠ日本選手権競輪（４月２９日開幕）も見据え、競輪への対応に自信をのぞかせる。

　当地は７か月半ぶりの参戦。ただ、昨夏のＧⅠオールスターではパリ五輪からの〝駆けつけ〟ながら２日目のオリオン賞９着から立て直して準決まで勝ち上がり、計３勝を挙げただけに「悪い感覚はない」という。

　２班で初日は予選（１１Ｒ）スタートとなるが番手に山形一気、３番手には佐々木省司が名乗りを上げて唯一のライン３車となった。ＦⅠ戦に限れば２連続で完全優勝中。トラック競技と競輪で頂点を目指す二刀流ライダーは「もっと自分の得意なレースをしていければ」と静かに闘志を燃やしていた。