来季の日本球界復帰を表明している前田健太投手（３７）が２４日、小倉競輪場で開催された「第６７回競輪祭」の場内イベントに馬原孝浩氏（４３）とともに出演した。当初は和田毅氏（４４）が出席予定だったが、体調不良により出演が取りやめとなり、前田が代役出演となった。

　野球教室では子供たちとキャッチボールなどをして触れあった前田。最後は子供たちに「僕は楽しむことが大事だと思っている。毎日楽しみながら成長していってほしい」とアドバイスを送った。

　トークショーには多くの観客が集まり、中にはカープのユニホームを着た野球ファンの姿も見られた。司会者が「マエケンさん（日本に）おかえりなさい」と呼びかけると客席からは拍手が沸き起こり、前田は「ありがとうございます。帰ってまいりました」と応えた。

小倉競輪のキャラクター「かねりん」のイラストを披露した前田健太

　日本球界の復帰先として楽天最有力との声も聞こえる実績十分の右腕。その去就には注目が集まるところだが、トークショーの最後に今後について問われた前田は「僕は来年…！」と力を込めながらも「どこ（の球団）でするかわからないですけど」とユーモアを交え、明言は避けた。

　それでも「ニュースを待っていただいて、応援していただけたらうれしいです。（日本球界は）１１年ぶりですかね、球場に足を運んでいただけたらうれしいです。よろしくお願いします！」と力強く語り、客席から声援を受けた。