京王閣競輪ナイターＧⅢ「開設７７周年記念　ゴールドカップレース」は１７日、開幕する。ＧⅠ寬仁親王牌（弥彦）から中３日という強行日程の中でただ一人、Ｓ班から参戦の阿部拓真（３５＝宮城）は１２Ｒ初日特選で佐々木悠葵の番手を選択した。

　苦渋の決断だった。北日本は守沢太志と渡部幸訓もいて、３車の先頭を担う選択肢もあった。実際に「自分でやる準備もしてきた」というが、それだと「自力でやれる単騎（佐々木と山崎賢人）が２人になってしまう」こともあって熟考。検車場での約１０分間に及ぶ三者会談の末に守沢は山崎の番手、渡部は佐々木ラインの３番手に付くことで落ち着いた。

　今回の選択が阿部の現状を物語っているのかもしれない。前回の寬仁親王牌ではＳ班になってから初めて決勝進出を果たし「準決、決勝といい状態で臨めた」と手応えはあったものの、郡司浩平の番手で臨んだ決勝は６着で「悔しい結果」に終わった。まだ１００％の満足を得られるまでに至ってはいない。

　それでも「（共同通信社杯での）落車で痛めたところはあるけど、思うように動けるようにはなってきた」という感覚は出てきた。昨年１１月のＧⅠ競輪祭（小倉）で一気にスターダムへ駆け上がったシンデレラボーイが、今年は一歩ずつ着実に階段を上がろうとしている。