西武園競輪ナイターＦⅠ「東京スポーツ杯」が２７日に開幕する。現在、通算４９８勝の佐藤慎太郎（４９＝福島）が、今開催中の通算５００勝達成を目指して、決戦の地へ乗り込んできた。

　新年一発目の地元いわき平ＦⅠ初日に白星を挙げて節目達成までマジック２とした人気レーサーは、その後１着こそないものの今年はここまで６走して確定板入りが５回。ファンの車券にしっかり貢献している。

　ただ「キツい展開から突っ込んでの２、３着とかではなく、勝てる展開を勝てていない結果なので」と決して満足はしていない。「周りのレベルが上がっているのもあるけど、自分も自転車が進んでいない。〝フレームのせい〟ってことで、今回は新車を持ってきた。これでビュンビュン行くといいんだけどね（笑い）」と新兵器投入を明かした。

　１２Ｒの初日特選では２０１８年２月の向日町ＦⅠ以来、２回目の連係となる取鳥雄吾を目標に指名した。「ＦⅠでも１着を取るというのは難しい。それを痛感している。でも（取鳥は）積極的なレースをする選手なので信頼していきたい。（今回が）東スポ杯なの？　ここで（５００勝を）決められるように頑張るよ」とリップサービスも忘れなかった。