立川競輪ＦⅠ「競輪ワールドシリーズ２０２６」が２７日、開幕した。７Ｒガールズ予選１は、佐藤水菜（２８＝神奈川）とマチルド・グロ（２７＝仏）の一騎打ちに場内は沸いた。

　まさに２人の世界。６番手周回のグロと、グロをマークしたサトミナが互いをけん制し合ってラスト１周。最終２角で先に仕掛けたのはグロ。それを追ったサトミナが最終バックからグロをのみ込みにかかり、力のこもったマッチレースに。ラストは力でネジ伏せたサトミナが高々と手を挙げ、場内は大歓声に包まれた。

　サトミナ同様、２着に敗れたグロにも惜しみない拍手が送られた。「多くのお客さんがレースを見てくれるのはすごくうれしいこと。前も後ろも気になっていろいろ頭を使ったけど、面白いレースができたと思う」。勝ったサトミナも強いが、マークされる立場から先に動いて勝負を仕掛けたグロもまたあっぱれだ。

「本当はミナさんの後ろの付きたかった」という振り返りからも、サトミナとのリマッチとなる２日目（２８日）７Ｒ予選２は、初周の位置取りから見逃せない。「またミナさんと戦えるのは楽しみ。（相手が）どうしてくるかを見ながら、自分の持っているものをすべて出したい」。めったにお目にかかれない極上の力勝負は、まだまだ終わらない。

佐藤水菜