１２９期、１３０期のルーキーを取り上げる「Ｃｈａｌｌｅｎｇｅ！ 新人競輪選手紹介」。今回は父・林洋二（８２期）の背中を追って競輪界に飛び込んだ林香穂（２１＝岐阜）が登場。競輪選手養成所の試験に２度の不合格、在校中のケガを乗り越えてデビューを果たしたルーキーの素顔に迫る。
競輪選手を目指すきっかけをつくったのは、「昔からずっと、めっちゃ優しい」父だった。
高校３年生で進路を考える時期になり、大学に進むか、就職するかで迷っている時に「競輪選手になるのはどうか」と勧められた。「そのときは『ないかな』と思って断ったんですけど、そのあと自分で考えたときに、やってみたいと思って」アマチュアの道へ進んだ。
ただ、自転車について、まったく知らないところからのスタート。競輪選手養成所の試験には２年連続で失敗した。
「結構苦しかったです。父にも、応援してくれる母にも申し訳なかった」
３回目の試験をラストチャンスと決め、心を入れ替えて練習に打ち込んだ。合格が分かった瞬間は「やっと（選手に）なれるという喜びがすごかったです」と笑顔を見せた。
２度の失敗も今では「いい同期にめぐりあえて、神山（雄一郎）所長の一期生にもなることができたし、強くなるための試練だった」と前向きに受け止めている。
養成所では序盤こそ中位に位置していたが、競走訓練中の落車により鎖骨を骨折。別メニューの日々が続き、心が折れそうになったこともある。そんなときに支えになったのが、神山所長の言葉だった。
「『林、焦らなくていい。自分のできることをやればいいぞ』と言ってもらいました。復帰してからも、いいレースができたときは『いいぞ、林。そういうことだぞ』と毎回励ましの言葉をかけてもらって、心の支えになっていました」
デビュー後は、「先輩の技術力とか脚力に圧倒されています」とプロの洗礼を浴びている。それでも「今は自分の脚力にどれだけ可能性があるのか、どんな戦法が合うのかを見つけたい」と前を向く。
目指すのは久米詩。「かわいくて、強い。どの位置からでも着に入れるし、自分から前を攻めていく勇気と脚力が魅力です。詩選手みたいになりたいです」と目を輝かせる。
養成所時代のケガの影響も日に日に薄れ、「少しずつ上がってきている」と感触をつかみだしている。近況のレースでも、自ら積極的に動いて見せ場をつくる機会が増えてきた。遠回りした分だけ、ここからの伸びシロは大きそうだ。
Ｑ＆Ａ
――趣味は
林 お菓子づくりが好きで、特にタルト系が得意です。旅行も好きで、テーマパークとかにもよく行きます。もうちょっと頑張ってお金を貯めたら海外にも行きたいです。
――開催中は何をしている
林 それこそお菓子系とか、ファッション系とかの雑誌を読んだりして、開催が終わったあとのご褒美を考えてます（笑い）。
――インスタグラムの写真が魅力
林 競輪選手の林香穂じゃない、〝普通の林香穂〟がテーマです。だからちょっと生意気な投稿をしています（笑い）。あれが、私です。
☆はやし・かほ ２００４年１１月１日生まれ、岐阜県出身。１６６センチ、６０キロ。養成所順位は１８位。師匠は父の林洋二。
