「ミスタープロ野球」こと巨人終身名誉監督の長嶋茂雄さんが３日に肺炎のため８９歳で死去したことを受け、輪界では元Ｇ戦士で福井競輪の「市田佳寿浩カップ」に参戦中の宮崎一彰（５０＝高知）がショックを隠せなかった。

　訃報を知ったのは１０時４５分発走の１Ｒ出走後だった。「えっ？　マジですか？　朝に宿舎のテレビでニュースは見ていたけど、長嶋さんのことは扱っていなかったですよ。何時ごろ？　死因は？」。頭の中を整理するのに、しばし時間を要した。

　ドラフト会議で巨人から７位指名を受けたのは１９９９年のこと。「入団後に聞いた話では、長嶋監督がスカウトに『脚が速くて何でもできる選手を欲しい』とリクエストして、それで僕の名前が挙がったそうです」。間接的ながら巨人へと導いてくれたのが、他ならぬ長嶋さんだったというわけだ。

　思い出されるのは春季キャンプ中の一コマだった。「１年目だったか２年目だったか、ノックを受けている時に横っ腹が痛くなって顔をしかめていたら、長嶋監督に『宮崎はコーラの飲み過ぎなんだよ』って言われましてね。確かに飲んでいたんですけど（苦笑い）。ちゃんと名前で呼んでもらえていたし、打撃練習もじっくり見ていただいたりしましたよ」

　長嶋監督の下でプレーしたのは入団から２シーズンだけだったが、感謝の思いしかない。「自分は競輪で一生懸命に頑張るだけです」。今節は初日から６着、７着と苦戦しており、最終日の４日は１Ｒに出走予定。唯一の３車を生かすべく、自力勝負で全力を出し切るつもりだ。