宇都宮競輪ＧIII「宇都宮市制１３０周年　開設７７周年記念競輪　第２回レジェンド神山雄一郎カップ」は３１日に２日目を行い、準決出場メンバーが決まった。

　何やら〝あのとき〟の気配が漂ってきた。

　脇本勇希（２７＝福井）は二次予選では最終ホームで切った青柳靖起を叩き、番手・浅井康太の援護を背に押し切った。一次予選でも打鐘４角で出切ってから絶妙なペースで中団争いを誘って逃げ切っており、２連勝で準決切符をつかんだ。

「みんな北井（佑季）さんのことを意識していたと思う。青柳君が切ってくれて最高の展開になりましたね。初日よりオーバーペースだったけど、浅井さんが仕事をしてくれると信じて持つように踏みました」

　勝因は展開に恵まれたことだけではない。「前検日の指定練習で感じが良くなくて、シューズを以前に使っていたものに戻したら、めっちゃ感じが良くなったんです」。その替えたシューズというのが、自身２度目のＧIII制覇となった１月の立川記念で使用していたものだった。

　その立川記念の準決勝では真杉匠や山口拳矢を撃破して１着で勝ち上がり、勢いに乗って優勝した。「立川と一緒で真杉が相手ですね。キラーぶりを発揮しないと」。６月１日１２Ｒの準決は、１月の記念制覇がフロックでなかったことを証明する絶好の機会だ。