取手競輪ＧⅢ「開設７６周年記念　水戸黄門賞」の最終日（３０日）９Ｒで行われたレインボーカップチャレンジファイナルは、九州３番手で脚を温存した山口留稀哉（２３＝長崎）が混戦を突き抜け優勝。２着野津宏介（２９＝福岡）、３着杉浦颯太（２１＝北海道）の３人が本日付でＡ級２班への特別昇班を決めた。

　慣れない位置でも冷静さを失わず、一発勝負をモノにした。先行した吉田航の３番手で最終バックまでは被って踏み場のない流れ。それでも、最終３角で外のコースが空いた隙を見逃さず「ここだと思って」踏み込み、同期がやり合う消耗戦を鮮やかに突き抜けた。

「自分だけ脚を使っていなかったのもあるけど、冷静に走れたと思う。頑張ってくれた（吉田）航さんのおかげです」。見守った師匠の佐藤幸治（４０＝長崎）も「不器用なのに今日は落ち着いていた（笑い）。前回優勝して調子も良かったんでしょう」と、愛弟子の快走に目を細めた。

　２班への昇班はすでに決まっており「今日（３番手回り）とは違う、前で先輩たちを連れていけるレースをしていきたい」と、７月からの新たなステージでの戦いを見据える。兄・龍也（１１１期）も姉・伊吹（１１６期）も選手の競輪一家だが、養成所の試験は４回目でクリアした苦労人でもある。これからもペースを崩さず「焦らずコツコツと、やるべきことをやって」着実に力を蓄えていく。