防府競輪場で１１月１～４日に開催される大阪・関西万博協賛ＧⅢ「開設７５周年記念　周防国府杯争奪戦」の最終日の６Ｒに「ルーキーシリーズ２０２４プラス　スピードチャンネル・スカパー杯」が行われる。

　１２６期のガールズケイリンの新鋭７選手のバトルに向け、出場する伊藤優里（２０＝三重）が憧れの高木真備さん（引退＝１０６期）との対面を果たした。子どものころに見た真備さんのレースに憧れて…。共通点の多い２人がたどり着いたのは、マキビームの精神を受け継ぐポージングの世界だった。

　――憧れの高木真備さんを前に伊藤優里選手はド緊張…

　伊藤優里（以下、優里）　あわわ、ホントに真備さんですよね…。私、手が震えてます…。

　高木真備（以下、真備）養成所の時からいろんなところで私の名前を出してくれていて、ありがとう。私もホント、会いたかったんですよ。

　優里　初めてガールズケイリンのレースを見に行った時に、奈良競輪場で真備さんが先行して優勝するのを見て、メチャクチャカッコいいなって思って、そこから追っかけになりました。うふふ。

　真備　ぬいぐるみを取ってくれたんだよね。

　優里　持ってきました！

　真備　ええ～～っ！

　優里　ビニール袋に真備さんの指紋が付いていると思うと、ビニール袋も捨てられなくて…。

　真備　すごい！　ガールズコレクションのトライアルの時だと思います。うれし～～～！

　優里　真備さんが引退するって聞いた時に、えっ会えないじゃないか…って思ったんですが、まさかこうして会えるとは…。

　真備　一緒に走れれば良かったんだけどね…。

　――伊藤選手は現在はどんな練習をしている

　優里　午前中はグループの練習で、午後は師匠の浅井康太さん（９０期）と一緒に乗れるタイミングがあれば、街道に出たりバンクに入ったりしています。

　真備　浅井さんはすごい選手だもんね…。私もデビューした時は全然勝てなくて一般戦になるし、予選でもよくて３着だし、優里ちゃんと似ているところがあるな、と思ってるんです。細かいところを修正していけば、今の力でももっと上に行ける。

　優里　ありがとうございます…。頑張ります…。

　――ルーキーシリーズ２０２４プラスという同期の戦いについて

　優里　１２６期はみんな仲いいですね。

　真備　１０６期も仲良くて、年上のメンバーもすごい優しくしてくれたし、同級生も多かったので楽しかった。でもレースではお互い負けたくないのでバチバチしたけど、いい仲間だったなって思います。

　――舞台は１０月１日にリニューアルされたばかりの防府競輪場

　真備　３・３バンクは得意とか苦手とかある？

　優里　カントがあったり、差されやすかったりとか３・３バンクでもいろいろあるなと思います。

　真備　私は３・３は浮いてしまったら終わり、と思ってました。できる限り先頭に出るまでに力を使わないように、とか考えてました。

　――休日は

　真備　私オフの時はずっと寝てました。１２時くらいまで寝て、ご飯を食べて、寝て…。

　優里　分かります！　お昼くらいに寝る、幸せ、感じる…。また夜が来たら、寝る…、って。

　真備　うれしい、一緒！　良かった～。

　真備　食べ物は何が好き？

　優里　エビとか魚介系が好きですし、ご飯が好き。お菓子も食べるし、いっぱい何でも食べます。

　真備　私もどれか１個のものが好きとかじゃなくて、しょっぱい系のお菓子も好きで、甘い系のお菓子も好きで、白米も好きで魚介も好きで…。

　優里　そうですよね、何でもおいしいものは…。

　真備　うれしい！　共通点が多いですね。

　――では今、優里選手に足りないものは何でしょうか

　優里　う～ん、先行っていっても一つの先行しかできていない。色んな先行を身につけていかないといけないと思っています。

　真備　私は唯一誰にも負けないと胸を張って言えるのは、根拠のない自信を持っていたこと。うまくいかない時もあるかもしれなけど、優里ちゃんには今みたいに「頑張る」という気持ちを持ち続けてほしいですね。

　――足りないものとは、そういうことじゃないんですよ…。マキビーム、というのがあるでしょう

　真備　あ、そういうことか（笑い）。決めポーズ！

　優里　えええ！

　――ユーリという名前を生かして

　真備　あっ、ユーリファイヤーいいじゃないですか。ファイヤーっぽく、ね。ユーリファイヤー！

　優里（炎のように顔の下から上に両手を上げる）

　真備　あ！　いい、それ！　まねしやすいし、みんなでやりやすい！

　優里　うふふふ。えええ、う、うれしいです！

　真備　最終日は本場に行くので、優勝したら、表彰式でやってね。見に行くよ！

　優里　やります！　頑張ります！

　☆たかぎ・まきび　１９９４年８月１７日、岡山県生まれ。ガールズケイリン東京所属の１０６期生として大活躍。ガールズグランプリ２０２１優勝。名前の由来＝奈良時代の政治家で遣唐使に任命された吉備真備。必殺技＝マキマキマキビーム。

　☆いとう・ゆうり　２００４年９月２９日生まれ、三重県出身。１６５センチ、６１キロ。１２６期、在所成績５位。２０２２年高校選抜で５００メートルタイムトライアル優勝。伊藤裕貴（１００期）と伊藤稔真（１１１期）は兄。師匠は浅井康太（９０期）。