高知競輪ナイターＧII「第２２回サマーナイトフェスティバル」は２０日、最終日を開催した。決勝は四国２段駆けの３番手を確保した吉田拓矢（３１＝茨城）が直線抜け出してＧII初制覇。優勝賞金３４００万円（副賞含む）を獲得した。北日本の思いを背負って戦った新田祐大は内強襲も２着が精一杯。３着には不発になった脇本雄太後位から古性優作が突っ込んだ。

　丁寧に、的確に、鋭く。熱気に燃える５００バンクを冷徹な走りで駆け抜けた。だが、反省の言葉がある。

「後ろ２人付いてもらってこのレースでは悔しい。展開的に真杉（匠）が前でも（坂井）洋が前でも、勝っていたと思う。せっかく付いてもらっていたので、ラインで決まる走りをしたかった。喜べる内容ではない」

　課題が残る戦いとなったが、これも競輪。敵もあっての、ことだ。仕掛けに行けないほどの戦いを四国の２人はした。「新田（祐大）さんは入れたくなかった」と厳しく３番手を確保したが「犬伏（湧也）より先に仕掛けたかったけど、石原（颯）がかかっていた。それに犬伏が出ていってからもすごいかかっていた」と隙は生まれなかった。

　勝ち切ることはできたが、より目指さないといけないレベルが見えた。「すぐに（松山）オールスターもあるし、その後の戦いもあるので」。関東でどう競輪界を席巻していくか、そこに立ち向かう近年で、課題はより明白となった。

　少しだけ「ＧIIは勝てていなかったのでうれしい」と口にはしたが、さらに強くなることを求めることしか頭にはない。グランプリ出場も決定的な位置にいるが「意識はしていない」。見えているのは目の前の戦い。そして今の自分自身の姿。完璧といっていいほどの安定した強さを誇るが、第２２代夜王はこれからさらに成長する姿を見せていくだけだ。