防府競輪ＦⅠ「第２８回山頭火賞争奪戦」は２１日、開幕した。Ｓ級戦では唯一の地元選手となる渡口勝成（２７＝山口）は９Ｒ予選で１着とし、準決にコマを進めた。

　今節の地元勢は自身とＡ級１班の山崎航、移籍初戦だったガールズの山原さくらの３人。初日は山崎が突っ張り先行で２着、山原は圧勝劇というバトンを受けての９Ｒに登場すると、打鐘前２角からの先行で逃げ切り勝ち。「ずっと調子が悪かった中で防府リニューアル後の（自身の）１発目だし緊張してました。ザキさん（山崎）、山原さんが上がっているのに僕だけ落ちるかもしれないとも感じていたので一安心です」。前検日は寝れないほどのプレッシャーだったというが「これで今日（初日）は寝られそう」と睡眠不足も解消されそうだ。

　８月岸和田で２日目、最終日に連勝して手応えをつかみつつあったが、直後の同月富山２日目に落車しデキは下降線をたどっていた。それだけに今回は結果を残して調子も戻したい地元戦。好発進を決め「落ち着いて駆けられた。少しハイペースかなと思ったけど、力を出し切って勝てるかどうかだと思っていたし、流れの中で行けるという部分は戻ってきました」。完調とまでは行かないが、確実に〝キッカケ〟はつかんだ。

　２０日の前検日に意気込んだ「決勝に乗りたい」への最終関門は準決。１０Ｒではホームのアドバンテージを生かし、６月高松以来の決勝キップをつかむ。