熊本競輪の令和８年熊本地震復興事業ＧⅢ「開設７６周年記念　火の国杯争奪戦」が２４日、３日目を開催する。注目は１０Ｒから始まる準決勝３本だ。

　松本秀之慎（２４＝熊本）は笑顔なき勝ち上がりとなった。ライン３車の先頭で戦った２日目（２３日）の二次予選７Ｒは、ホーム５番手からまくった関東勢に付いていくような形で３着。「林（昌幸）君と一緒に出て行こうとしたけど、内を差してしまい、その後もタイミングを逸してしまった。内容のないレースで申し訳なかった」。初日も前をまくり切れずの５着に終わっていたこともあり、反省の弁を述べるばかりだった。

　今回は初めての地元記念参戦。「目標は熊本の誰かの優勝。そのために自力としての役割を果たしたい」と、仲間のためにひと肌脱ぐ思いでやってきた。

　これまでの２走は決して褒められるものではないことは重々承知している。「２日間を取り戻せるようにしたい」。端正な顔立ちから放たれた言葉には、強い気持ちが込められていた。

　準決は田中誠とライン２車。「（嘉永）泰斗さんと一緒に走ったことがない。一緒に走るところまでたどり着きたい」。地元記念の決勝というひのき舞台で連係するためにも、ここで消えるわけにはいかない。