武雄競輪ＦⅠ「創刊６０周年九スポプレゼンツ　日本名輪会カップ　第１５回闘将　佐々木昭彦杯」が９日に開幕し、Ｓ級予選６Ｒでは地元・坂田康季（２８＝佐賀）がまくりで白星発進を決めた。

　先輩と決勝で走るために、負けるわけにはいかない。予選６Ｒは後ろ攻めで、いったんは突っ張られる流れの中「酔わされながらも、仕掛けるタイミングを計りながら行けました」と、２角まくりでＳ級オープニングレースを飾った。

　今シリーズの直前に左足を痛めた。「ウエートトレーニングの最中に、しびれが出てしまった」と地元戦に向けて仕上げているところでの手痛いアクシデント。「最近は（山田）英明さんと練習したりウエートをしてるんですよ。英明さん、めっちゃすごいです。負けんように頑張ろうと思ったら痛めて…」と気合が空回りしてしまった。

　だが、大師匠の冠大会で弱音を吐いてはいられない。「鍼を打ったりして、やれることはしてきました。地元だし欠場したくはなかった」と強い気持ちで臨んでいる。

　同学年の緒方将樹と同乗した準決１０Ｒは自ら前回りを志願。「地元だからこそ自力で頑張る。英明さんの前で、いいところを見せたい。そして英明さんや（山崎）賢人さんの前で走りたい」。〝闘将〟の孫弟子が闘志をみなぎらせて目標を成し遂げる。