「第７３回全日本プロ選手権自転車競技大会」が２５日、佐賀県・武雄競輪場で行われた。１キロメートルタイムトライアルの決勝に挑んだ新田祐大（４０＝福島）は１分０２秒４２１の大会新記録を叩き出して、大会連覇を果たした。

　熱烈なファンの歓声が飛び交う中、トリの１７人目で登場。序盤から好ペースを刻んでいき、菊池岳仁を１秒以上上回るタイムで、ひと回り年下のライバルに王者の貫禄を示した。

「４０歳で正真正銘の１位になれました。毎年、菊池君との対決でファンも楽しみにしていると思う。昨晩は眠れなかったと思うくらいプレッシャーだった。優勝のおまけに大会新もついてうれしいですね」

　終わった直後は息も絶え絶え。倒れかけるシーンもあった。それほど全力を注ぎ込んだ証しなのだろう。「１分２秒台は何回かある。人生で５番目くらいのタイムかな」。４０歳となっても、衰えを知らないグランドスラマーであった。