豊橋競輪ＦⅠ「ヤマサちくわ杯」は２２日、２日目を開催した。ガールズケイリン予選２では、初日３着の高橋梨香（４５＝埼玉）が１着で巻き返しに成功。決勝で自身が持つガールズ最年長優勝記録の更新に挑戦する。

　本調子にはなくても、経験に裏打ちされたテクニックがある。初手は後方ながら、周回中に位置を押し上げ３番手をキープ。後ろの渡口まりあを警戒して単調な流れを誘発すると、２番手から飛び出した東美月をきっちり逆転した。ライバルの動きを封じつつ、相手の力も利用する。１０年を超えるキャリアのなせる業だ。

「踏み込んでも思ったより進まないし、いつもより体が重い感じがする。体のケアをしっかりしたいですね。レースに関してはうまくいきました」

　ガールズ転向前に愛知県知立市で会社員として約１０年間過ごしたこともあり、当地は高橋にとって第２の故郷。「当時の知り合いとは今でも会ったりするし、応援もしてくれる。帰ってきたなという感じもあります」と、高橋も特別な思いで〝地元戦〟に臨んでいる。

　優勝すれば、先月高松で自身が更新したばかりのガールズ最年長優勝記録（４５歳１か月）も塗り替えることになる。「名古屋も豊橋もまだ優勝したことがないんですよ。記録？　それも頑張ってみます」。脚力だけでなく枠の利、地の利、経験の利…。すべてをミックスさせた総力戦で、混戦の一番を勝ちにいく。