豊橋競輪ＦⅠ「昇竜杯」は２２日、開幕する。前日検査の２１日に誰よりも上機嫌で検車場に姿を見せたのがベテランの高木和仁（５０＝福岡）で「娘の萌那がきのう（２０日）の大宮決勝で本デビュー後の初優勝を飾ったんです。調子に乗らないか心配だけど成績がいいとヤル気も出てくる」と声を弾ませた。

　戦いの場がＡ級となった前期も前を向き続けられたのは弟子でもある愛娘の存在が大きかった。「今は簡単にレース映像を見ることができますからね。口でとやかく言うより、走る姿を見てもらおうという意識はありました」。父の背中を見て奮起した萌那が５月岸和田あたりからコンスタントに優出するようになったのも偶然ではないだろう。

　Ｓ級復帰初戦となった前回防府は落車明けでもあったが、２日目に１着をゲット。親子での相乗効果は結果となって表れている。初日の２２日は５１歳の誕生日。愛娘から２日早く最高のプレゼントを贈られた格好の父は「もう、おなかいっぱい」と笑いながらも「負けていられないですね」と表情を引き締めた。初日１０Ｒは金ケ江勇気―松川高大に続く九州３番手で存在感を示す。