立川競輪ＧⅢ「開設７２周年記念　鳳凰賞典レース」が７日に開幕する。

　正月恒例の〝鳳凰賞〟が今年度は９月に移行。平原康多（４１＝埼玉）、守沢太志（３８＝秋田）、新山響平（２９＝青森）のＳ班３人をはじめ、西武園ＧⅠ「オールスター」を制した真杉匠（２４＝栃木）や勢いのある犬伏湧也（２８＝徳島）、北井佑季（３３＝神奈川）ら豪華メンバーが熱戦を展開していく。初日メインの特選はまさにグランプリ級だが、山崎賢人（３０＝長崎）が爪痕をくっきりと残す。

　思い出の地で大ハッスルだ。立川は２０１３年に金子貴志が優勝したグランプリを観戦した場所。その時に競輪選手を志した。あれから１０年――。トップ選手として、またナショナルチームに所属するなど、確かな歩みを続けてきた。

　西武園ＧⅠ「オールスター」の後は、いつも通り体をいじめ抜いてきた。直後は「疲れてしまったのか、熱が出ちゃって…」と休養に充てたが、回復してからは「世界選手権からみんな帰ってきたので、一緒に同じメニューの練習をしてました」。パリ五輪の出場は厳しい状況ではあるが、今は自分のやるべきことをやるだけだ。

　西武園では「思ったより頑張れましたね」とＧⅠで戦える手応えを感じていた。表情には〝ＧⅠを獲れる〟のオーラもにじむ。イメージとしては「（１１月小倉の）競輪祭を…」というもので、その白星を持って夢に見た立川グランプリの舞台を目指す。

　初日特選のメンバーはまさにグランプリ級。単騎になったので、積極型がやり合うところを黙って様子見。脚をためての一撃にかける。