立川競輪ＦⅠ「ＨＰＣＪＣ杯・サンスポ杯」は１９日、開幕する。激熱なメンバー構成となった１２Ｒ初日特選に単騎で臨む東矢圭吾（２７＝熊本）はデビュー４年目で当地初出走ながら「大学時代に練習でよく使わせてもらっていた。単騎での戦いは久しぶりだけど自力で頑張りたい」と松本貴治や鈴木竜二らＧⅠ常連組を相手に一発を狙う。

　新年はまだ始まったばかりだが、東矢は気合に満ちている。「２月には地元の熊本でＧⅠの全日本選抜が控えていますからね。そこが今年の大一番だと思っています」と力を込める。選考期間内での最後の開催となった昨年１１月末の松戸ではボーダー争いの真っただ中だったが、準決１着からの決勝３着と好走。滑り込みで出場を決めた。

　昨年は１学年上の嘉永泰斗が１０月の寬仁親王牌（前橋）を制し、九州勢では２０１９年の中川誠一郎（高松宮記念杯）以来となるＧⅠウイナーとなった。熊本のみならず九州全体に流れが来ていることは東矢も実感しており「まだＧⅠの準決にも乗れたことはないけど地元で決勝に乗りたいし、嘉永さんの前を走らせてもらいたい」と目指す方向はハッキリしている。

　今年の最大目標まで残り１か月。一走たりとも無駄にはできない。