立川競輪のＦⅠ「東京スポーツ杯」が９日に開幕。前検日の８日は雪の影響で交通機関の乱れが多数生じたが、特選メンバーの根田空史（３７＝千葉）は〝腐れ縁〟の盟友とともに早々と競輪場入りした。

「またこのオッサンと一緒ですよ。もう本当に勘弁してほしいです」

　うんざりした表情を浮かべながら、本人に聞こえるようにアピールした根田の目線の先には、大きな声で他の選手と話している山賀雅仁（４３＝千葉）の姿があった。

「数えたら親王牌以降の１１場所中、これで７場所一緒です。しかも最初は５場所連続で一緒でした。キツいですって（笑い）。今回は雪が心配だったから、念のため一緒に前泊して、夜ご飯を食べに行ったんですけど…。うるさかったですね（苦笑）。前検前日から一緒はやっぱり疲れます」

　そうは言うものの「開催が一緒の時はよく腰のケアをやってもらうんですけど、そうすると結構良くなるんです。ムカつくんですけど（笑い）」と山賀の存在が根田にプラスに働いている部分もあるようだ。ただ今回に限っては「珍しく体に痛いところがないんですよ。ギックリ腰も急に良くなったし。前回の開催中に北津留（翼）さんからいろいろアドバイスをもらえたのも大きかった。だから治療の必要がないので（山賀は）いなくても大丈夫でしたね」と最後まで〝山賀イジリ〟は止まらなかった。

「昔、使っていた自分のフレームに戻して」臨む１２Ｒ特選では、ライン３車を生かす仕掛けで好スタートを切る。