小田原競輪ＦⅠが１５日に開幕する。今開催は〝福島の顔〟ともいえる新田祐大（４０＝福島）と佐藤慎太郎（４９＝福島）が揃って参戦する貴重なシリーズだ。

　ビッグ戦線の常連でＳ班在籍歴も長い２人がＦⅠで共闘するのは「激レア」で、少なくとも１０年以上はこういったケースがなかった。

　佐藤は「まあ時代だよね。俺らが（同時開催中の函館記念に）居たら、やりにくいってことなんでしょ（笑い）」と皮肉をまじえつつ「新田は最近の中で一番連係している。結果がどうあれ納得できる選手だし、今回も信頼していくだけ」と頼もしい相棒を得て穏やかの表情。

　一方、新田も「ダービーが終わってから、すぐにトレーニングを始めた。疲れもないし大丈夫です！」と力は出し切れる状態にありそう。

　初日特選１２Ｒで福島勢は、地元の松谷秀幸を従えて強力ラインを形成するが、中四国も河端朋之―佐々木豪―小倉竜二の並びで結束した。ＧＩ級の両ラインによる実質二分戦は見ごたえ十分だ。