武雄競輪ＦⅠ九スポプレゼンツ　日本名輪界カップ「第１２回闘将　佐々木昭彦杯」が１０月２６日に開幕する。２０２３年ラストの本場開催、地元の飯塚直人（３２＝佐賀）が７１９日ぶりにバンクへ帰ってきた。

「リンパ性の白血病でした。入退院を繰り返し、１年３か月ぐらいかかりました」

　昨年９月にドナーが見つかり骨髄を移植すると１２月に退院。「（医者から）治療２年と言われていたし、引退も頭をよぎった。治ったとしても競輪（に復帰）はムリだろうと思っていた」と覚悟を決めていたが、約５か月の練習期間を経て復帰にこぎつけた。

「状態が分からないけど楽しみではある。まずは無事に集団でゴールをしたい！」と〝再デビュー〟への思いを語った。