２０２３年の掉尾を飾る「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２３シリーズ」が１２月２８日～３０日の３日間、東京都・立川競輪場で開催される。２８日に行われる「ヤンググランプリ２０２３」に出場する吉田有希（２２＝茨城）は昨年大会準優勝だった。今年、「アレ」についての思いを聞いた。

　かわいいユウキが今年も若手ナンバーワンを決めるヤンググランプリに出場する。

　昨年の平塚大会は３番手からまくり切ったがマークの菊池岳仁に８分の１輪逆転を許しての準優勝で「菊池さんは（競輪選手養成所を）早期卒業したが、つまずいて悔しい思いをしてきたのを知っていたので、どっちが１着でも後腐れは絶対ないな、と思っていた。自分の優勝よりもうれしかった」と当時を振り返った。

　今年は警戒レベルも上がったことも影響したのか「前半は良かったが落ちていって、今は取り戻しつつですね」。１１月別府ＦⅠを逃げ切りで遅ればせながらの今年初Ｖを決め、力強さが復活。自転車にも正解が出て本番には最高の状態で臨めそう。

　昨年以上の喜びを味わうには１（着）しかないが「僕はまだ大丈夫。ガツガツはしてないですね。一発のチャンスをモノにできなかったら練習すればいいし、できたらラッキー。一発勝負の機会はなかなかないので勉強できればいいかな」。ひょうきんで誰からも愛される人気レーサーは、ラストチャンスにも自然体だ。