熊本競輪場は２０１６年４月の大地震から、ついに７月２０日開幕のシリーズでのプレオープンへ。８年超の時をへて、ようやく熊本競輪場で号砲が鳴る。新エース・嘉永泰斗（２６＝熊本）の心とは…。
――再開の知らせを聞きどんな思いだったか
嘉永 〝やっとか～〟って感じでした。早く走りたいし今から楽しみです。
――嘉永選手は熊本地震のあとに選手になったため本場を走っていない
嘉永 そうなんです。だから僕らの世代って競輪用語にある〝地元は３割増し〟って感覚が分からないんです。久留米の熊本代替でさえ気合が入っていたのだから、本当の地元戦となったらもっとすごいことになるでしょうね。
――新バンクの特徴は
嘉永 もうクセしかなくって（笑い）。直線が長くコーナーが短いタテ長バンクで、その割にはカントがあるのでコーナーの入り口で壁にぶつかる感じ。耐えられないとすぐ外に浮くし、前橋に近い感じがしました。
――慣れるまで時間がかかりそう
嘉永 ３角まで我慢して２センターを過ぎると外を伸びる感じはあるけど、仕掛けどころは限られると思う。まだ手探り状態です。
――熊本のファンは〝新エース・嘉永泰斗〟を待っている
嘉永 うれしいですね。きっとどこかのタイミングで開催に呼んでもらえると思うので、その日に備えて準備しておきます。とにかく、頑張ります！
