西武園競輪のナイターＦⅡ「東京スポーツ杯」が１３日に開幕した。７ＲのＡ級予選では前期Ｓ級の長井妙樹（３６＝東京）が前を任せた阿久津浩之（４１＝東京）をサポートしつつ、最後は余裕のチョイ差しを決めた。

　前期Ｓ級で９７・７１点を確保したタテ脚は、Ａ級予選では〝一枚上〟だった。「１０月の岸和田最終日にゴール後落車してしまい、その影響でしばらく走れなかったんです」。１１、１２月の出走がなかったため〝Ｓ級の点数を持って落ちてくる〟という降級組特有のアドバンテージがなく、２月からは予選スタートを強いられるように…。

　降級後２場所は「ずっと詰まっている感じで…」とペースの違いに戸惑ったが、前回別府最終日の１着で悪いリズムを断ち切った。

　来期のＳ級復帰はほぼ確実なだけに「Ｓ級で９７点を取れたのは自信になった。だからこそなんとか今期もＳ級点を取って上に定着したい。（直近の）出走本数が少ないから一気に上がると思うし、点数が上がれば流れなんかも良くなると思うので。また準決も頑張ります」と鼻息を荒くする。

　ちなみにこれは完全な余談だが、長井は「近場の開催より遠征が好きなんです。理由ですか？　前泊と後泊をして、その土地、その土地のお酒や食事をいただくのが楽しみなんですよ。まあ、いつもついつい飲み過ぎちゃうんですよね（笑い）」という、酒好きレーサーだ。