防府競輪ＦⅠ「第５回石村正利記念杯」が７～９日の日程で開催される。佐々木豪（２９＝愛媛）は６日の前検日、神妙な表情で競輪場入りした。

　悔しさを胸に、静かに闘志を燃やす。

　前回の３月前橋ＧⅢの決勝は、先行する高橋晋也―山崎芳仁の北日本勢の後位３番手を確保するも、番手まくりの山崎の上をまくれず、６着に沈んだ。「（ＧⅢ初優勝を）取りたいところで、取れないっていうのは、気持ち的に厳しいですね」と唇を噛みしめる。

　数々のＧⅠタイトルを獲得してきた山崎に屈し、「取るべく人が取るんですね。山崎さんは（ＧⅢを）１８回優勝しているし、それに対抗して勝ち切らないといけなかった」と振り返る。

　敗戦後は「悔しくて、一日も休まずにやってきました」と、ここまで鍛錬の限りを尽くしてきた。

　７日の初日特選１２Ｒは松浦悠士―岩津裕介に前で自力勝負。責任ある位置を任され、〝取るべく人〟になるべく、進化した姿を見せたい。