武雄競輪ＧⅢ「武雄市制２０周年　開設７６周年記念　大楠賞争奪戦」は１８日、開幕した。初日特選１２Ｒで九州４車の番手を務めた山崎賢人（３３＝長崎）が、ド根性の走りを見せた。

　駆け寄った青柳靖起の目玉は飛び出していた。「すげえっス！」。初日特選１２Ｒで山崎賢人は九州４車の番手を務め、真杉匠の攻撃を耐え抜いた。青柳は「言ってたんですよ、賢人さんは…」とレース前の覚悟を教えてくれた。

　その覚悟とは「男には引けない時がある」だったと山崎は話す。戦いから逃げてはいけない時がある。真杉の攻撃があろうとも、「戦う」という決意を固めていたのだ。

　それだけ大事な位置だった。「前も強い選手で、後ろも強い先輩が固めてくれていた。いつもとは違う緊張がありました」。笑顔の多い、朗らかなアフロモンスターの瞳はこの日は違った。重要な位置を任され、そこで責任を果たす。この積み重ねが競輪にとって大きな意味を持つことを、胸に秘めていた。

　何より、外並走で押し上げを耐え続け、さらにタテに踏み込んでいける脚力の充実も明らかだ。３月防府ＧⅡウィナーズカップの決勝は「夢を見た」とビッグレース優勝が目の前に迫った。「必ずＧⅠ優勝を」の決意は新たで明白。その道を突き進むためにも、二次予選１０Ｒはライン上位独占が求められる。