武雄競輪モーニングＦⅡ「おトクにＰＬＡＹオッズパーク杯」が２６～２８日の日程で開催される。武雄競輪を長年に渡り支え続けた重鎮・佐々木浩三（６３＝佐賀）が今節で４３年に及ぶ現役生活にピリオドを打つ。２５日はいつも通りの前検作業を淡々とこなしつつ、ラストランを迎える心境を語った。

　御年６３歳。現役最年長レーサーが今節、地元でラストランを迎える。１９８２年にデビュー（久留米競輪場）してから４３年。兄の和徳（５１期＝引退）、昭彦（４３期＝引退）とともに武雄バンクを盛り上げてきた名物レーサーもひとつの区切りを迎えた。

「もう少しやりたかったなあ。でも、やらせてもらえんのでね…」と名残惜しそう。それは前回の小倉でもそうだったように、最近は確定板に載るシーンが増え、まだまだ戦える自信があるからだ。

「それでも目標だった６１歳は超えられたから」とうなづく。かつて〝鉄人〟の異名を取り６１歳で引退した同県の西村康博さん（２７期＝引退）の年齢を超えたことも、ひとつの達成感となっている。また、長らく更新してきた現役最年長の記録についても「兄貴に自慢できますね」と胸を張った。

　思い出のレースは１９８３年９月に久留米で飾ったＳ級初優勝。「先輩らを付けて突っ張れなかったけど、ハコを飛ばして別線のまくりを阻んで勝った。中野浩一さんに『熱いレースだった』とほめてもらったんです」と今でも鮮明に覚えている。

　長い現役生活の締めくくりは慣れ親しんだ地元バンク。４３年分の感謝の思いを胸に、最後の最後まで力の限りペダルを踏み続ける。