川崎競輪の大阪・関西万博協賛ＧⅢ「全国都市緑化かわさきフェア開催　川崎市制１００周年記念」は１４日の最終日、１２Ｒで決勝を争い、地元の福田知也（４２＝神奈川）が優勝。２０２２年１０月の松山以来、２度目のＧⅢ制覇で今年初優勝に花を添えた。

　レースは南関４車の先陣役・佐々木真也が打鐘で発進。ホームで藤井侑吾に叩かれたが、中部２車を追った諸橋愛の後ろに切り替えていた和田真久留が２センターから踏み上げると、福田は「真久留に勢いをもらって、ぶつかりながらでも踏めば伸びるかな」と中を割り「川崎コース」を突き抜けた。ホームバンクでのグレードレース制覇に「前の２人の頑張り、地元の応援が力になった」と実感を込めた。

　優勝の決め手は「普段はやらない中割りとかできるようになってきて、突っ込める感じがあった」から。決め脚を磨きつつ、それを最大限に生かせる技術と度胸も身に付いてきている。

　これで来年１１月のＧⅠ競輪祭（小倉）への出場権をつかんだ。「弟子と３人で練習量を増やし、まずは１班の点数を確保したい」。ベテランの巻き返しは始まったばかりだ。