小松島競輪ＧⅢ「開設７６周年記念　阿波おどり杯争覇戦」は２日、開幕した。

　地元の晴れ舞台。川口雄太（２９＝徳島）は今回、追加参戦だったが「（追加が）入る見込みで準備していました。地元の全員が自分が主役だと思っていると思うので、その気持ちで」と、いつも以上の気合で乗り込んで来た。

　一次予選５Ｒは同い年で気心知れた太田竜馬のまくりを追って３着。「いつ行くかひやひやしたけど、自分は最終バックから余裕がありました」と冷静に対処した。昨年大会は一次予選で敗退し悔しい思いを味わっただけに「太田と最低限のノルマをクリアできてホッとしている」と胸をなでおろした。

　安堵の表情を見せた一方で、地元への思いはさらに熱を帯びる。
「（徳島は）６０人ぐらいいる中の３０人がＳ級で、その半分がＳ級１班のレベル高い県。その中で（記念に）出させてもらっているので、出られない人の分まで頑張りたい。気持ちはガンガン、イケイケドンドンです！」
　２日目（３日）の二次予選８Ｒは特選シード組の鈴木竜士や野口裕史ら強敵が立ちはだかる。それでも後輩・室井蓮太朗に前を託し、地元ファンの声援を力に準決進出を目指す。