２０２４年４月２６～２８日にガールズケイリンのナイターＧⅠ「第２回オールガールズクラシック」を控える久留米競輪場が熱い！児玉碧衣は地元ＧⅠの戦いを前に何を思っているのか。ガールズケイリンをけん引し続けるトップレーサーの深く清らかな心がある。
――２０２３年を振り返って
児玉碧衣（以下、碧衣）２２年１２月のガールズグランプリ（平塚）の落車で鎖骨を骨折してのスタートでした。地元の久留米で復帰したかったので、早いと思ったけど１月久留米で復帰しましたが、やっぱり早かったですね。
――苦しい時期が続いた
碧衣 なかなか戻り切らない中で、３月別府ガールズケイリンコレクションが終わって小田原を走った後に鎖骨のワイヤを抜いたら、そこから体が軽くなって、ようやく落車前の感覚に戻ることができました。
――６月には岸和田でガールズケイリン初となるＧⅠパールカップが控えていた
碧衣 別府から４場所連続で完全優勝して、岸和田パールカップの優勝。ガールズの初めてのＧⅠで優勝できたのはすごくうれしかったし、その時点でガールズグランプリの権利を得ることができたのは精神的にかなりプラスになりました。その後のビッグで絶対に勝たなきゃいけないっていうプレッシャーがないのは気持ち的に楽でしたね。ただ、その半面、気持ちの緩みというか、マイナスの部分も同時に感じてはいました。
――マイナスの部分
碧衣 競輪祭では、絶対勝たなきゃっていう人との熱量の差が結果に出たような気もします。そこの部分では、いい経験ができたのは大きいですね。今後もそんな状況になれば、経験を生かしたいです。
――９月には腰痛が出た
碧衣 腰痛は初めての経験でした。はっきりとは分からないけど、２３年は鎖骨を骨折したことで、体のバランスが崩れてしまった部分はあったと思うし、それが原因のひとつとしてあるのかなと思います。師匠（藤田剣次）や私のフォームをずっと見ている方から「これまでと沈み込む形が違う」と指摘されましたし、意識しないうちに、ゆがみが出て腰にきたのかもしれません。これまで、体のケアについてはあまり考えてなくて、マッサージも年に１回ぐらいしかしてなかったんですが、私ももう２８歳ですし、これからはもう少し体のメンテナンスを考えてやっていかなきゃと思いました。
――７年連続オールスターファン投票１位について
碧衣 私って、最初にエントリーされた１６年が２位（１位は高木真備）で、その次の年から７年連続ですからね。自分でも何でかなって思ってます。特に２３年は落車明けで年初はインパクトのあるレースができなかったのに、何でって…。選んでくださったファンには感謝のひと言です。
――毎年、本当にうれしそう
碧衣 私って、褒められたら伸びるタイプなんで、そこは正直うれしいです。まあ、意外とスター性があるんですかね？ いや、冗談です（笑い）。
――ＧⅠ創設について
碧衣 ２３年はガールズケイリンにとって大きな年になったと思います。１０年たって、やっと認知されてＧⅠレースが新設されたし、さあ、ここからだって、感じています。
――さあ、地元の久留米でオールガールズクラシック開催！
碧衣 久留米でオールガールズクラシックの開催が決まった、と聞いた時は、はっきり言ってびっくりしたし、それ以上にうれしかったですね。まだ先の話ですが、頭の中にきっちり入ってます。
――地元は別
碧衣 久留米でこんな大きな大会は、この先、そんなにはないだろうからですね。小倉競輪祭も福岡で地元なんで気持ちは入るけど、久留米は特別です。いつも練習してるバンクで、それこそ何万周回も走ってるバンクですからね。もともと走りやすいバンクですが、やっぱり地元の選手のアドバンテージはあるかなと思います。
――意気込みも違う
碧衣 大会連覇と地元Ｖのプレッシャーはありますが、頑張るしかないです。
――久留米“愛”も強い
碧衣 久留米でひとり暮らしを始めて７年ぐらいになりますが、すごく住みやすい街ですよ。まず食べ物がおいしいし、いろんな面で利便性もあります。人情もいいですよ。優しい人ばかりです。あっ、そうそう、２４年の大会に全国からガールズファンに久留米まで来ていただくために、私ができることって考えたら、久留米のおいしい物（店？）のベスト１０を自分のユーチューブで紹介するのがいいかなって思ってるんです。ベスト１０っていっても順位はつけないで、ですね。焼き鳥、豚骨ラーメン、焼き肉、なんでもありますから。
――その気持ちを久留米弁で、ぜひ
碧衣 え～っ！ 久留米弁って、よく分からんのですが「４月、久留米に来てくれん」でいいですかね。
