取手競輪ＧⅢ「第１回ワールドサイクリスト支援競輪」は１４日に３日目を行い、１０Ｒ準決で渡辺雅也（２５＝静岡）が、１１Ｒ準決では長田龍拳（２５＝静岡）がそれぞれ２着に入って優出を決めた。１０Ｒを制した根田空史（３７＝千葉）と合わせて南関は３車が勝ち上がったが、１５日の１２Ｒ決勝は長田―渡辺の同期同級生の同門コンビで臨み、根田は１人で戦うことになった。

　先に決勝切符をつかんだのは渡辺だった。根田の番手をめぐる上野優太との攻防戦は「追い上げて（上野に）勝てただけで競りにもなっていなかった。センスがない。帰ったら師匠（父の渡辺晴智）に頭を下げて教わる」と反省点ばかりだったが、脚力で２着を確保した。

　こうなれば長田も気合が入る。佐藤慎太郎―内藤宣彦の北の重鎮２人を背に打鐘で仕掛け、最後は佐藤に差されたものの逃げ粘りの２着で決勝へ駒を進めた。開催直前の９日には、一緒に誘導員検定を受けた１２５期の阿部俊さんが目の前で急死。平常心で競走に臨める心境ではなかったが、ここまで「気持ちが空回りすることもなく、変わらずにやれることをやれている」と結果を出してきた。

　決勝では根田から前を回る提案もあったが、長田と渡辺の意思は固かった。２人は亡くなった阿部さんと静岡・星稜高時代から切磋琢磨してきた仲で「天国で見てくれている」という共通した思いからコンビでの連係にこだわった。狙うは弔いＶのみだ。