１２３、１２４期の新人選手を紹介する「Ｃｈａｌｌｅｎｇｅ！　新人競輪選手紹介」。金田舞夏（２１＝福岡）は久留米の名門藤田剣次グループで力を付けている好素材だ。今年に入り着実な成長を見せている。

　神奈川県茅ヶ崎市出身の金田舞夏は幼少期から自転車好きの〝湘南ガール〟だ。高校入学時に父の転勤に伴い、福岡へ引っ越し、名門・祐誠高時代には多くの大会で活躍。ガールズケイリンに飛び込んだのも自然の流れがあった。ケガによるブランクはあったが、昨年３月に日本競輪選手養成所を１２４期生として卒業した。

　ルーキーシリーズをへて、７月から本格スタートしたデビュー期（２０２３年後期）は２場所目の７月小倉で初の決勝進出。８月高知で初勝利、続く９月平塚でも１着をゲットしたものの、警戒レベルの上昇とともに先輩レーサーの壁に何度も跳ね返された。「レースが難しい。脚をつけるのも大事だけど位置取りも。前から行けば良かったり、逆に前に行ったら失敗して。だんだん自信がなくなって…」と、プロの厳しさを味わった。

　２年目の今年は「自分もうれしいし、一番大事なお客さんも喜ばせたい」と３着以内の確定板に多く載ることをテーマに挙げる。競走に慣れたのと、参加前にライバルが走ったレースを数か月分にもわたってチェックしてから本番に臨む「トライ＆エラー」を繰り返す努力でここまでは順調。３月末の折り返しを待たずに今期は早くも２回優出（１月取手、２月向日町）。前期５回だった車券貢献も早々とクリアしそうだ。

　誰もうらやむ環境に身を置いている。今年のＧＰレーサーの児玉碧衣、尾方真生ら多くのスター選手を輩出する藤田剣次に師事し、姉弟子もルーキーの成長を見守っている。事あるごとにアドバイスをもらい、姉弟子の背中を懸命に追っている毎日だ。課題の出だしのダッシュと、もう少し長い距離が踏めるようになると自信も付き、レースで「動きたい」という気持ちも強く持てよう。

「初優勝はいつかはしたいけど、言っていいのかな。そんなでっかいこと。目指していますが、たまたま勝っちゃったはダメなので、いつかは自分の力で…」

　心地よい新風を届けるため、マイカはこれからもペダルを回し続ける。

Ｑ＆Ａ

――九州の生活も長くなった。改めて、九州福岡のいいところは

　ごはんが美味しい！

――言葉には慣れた

　高１の時は先生が怒っているのが、何を言ってるのか分からなくて、クラスの子に「福岡弁講座」をしてもらっていました。今もしゃべれないけど、聞けるようには。

――趣味はありますか

　最近は開催の後に観光してから帰っています。松山の後は道後温泉に行って、この前はお母さんと岡山へ旅行しました。

☆かねだ・まいか　２００２年８月１９日生まれ、神奈川県茅ヶ崎市出身、福岡県久留米市在住。１６３・２センチ、５４・４キロ。師匠は藤田剣次（８５期）