武雄競輪ＧⅢ「第８回大阪・関西万博協賛競輪」は３１日の最終日、１２Ｒで決勝戦が行われた。レースは５番手からまくった山田庸平（３６＝佐賀）が優勝。昨年１２月の広島記念（玉野代替開催）以来４回目のＧⅢ優勝は、念願の地元ＧⅢ初制覇だった。なお、山田には日本国際博覧会協会より「ＥＸＰＯ２０２５大阪・関西万博ペア１日入場券」が授与された。

　普段から慎ましく物静かなタイプだが、レースになると図太く大胆になる。決勝も巧みに５番手をキープすると２角から外に持ち出し痛快弾が決まった。「地元Ｖは格別？　まずはひと段落ですね。走る前、オッズが町田（太我）君から売れていて。お、よかったって（笑い）。緊張せずに走れたのがよかったのかもしれません」と、控えめにハニかんだ。

　２月に体の痛みに加えて体調不良に陥り戦線を離脱した。復帰戦だった前回の松阪は優勝したものの、ＦⅠシリーズとあって「９車のレース勘がまだまだ」と違和感はありありで、不安を抱えての参戦だった。

　だが、抜群の修正能力と有形無形の地の利を味方に地元リーダーの大役を果たした。この先はＦⅠシリーズを２本挟み、いわき平ＧⅠ日本選手権競輪と地元の開設７４周年記念大楠賞争奪戦が控えている。

「（９車を走って）感覚を取り戻せそう。決勝の１着はこの先につながるし、今後を見据えてこの先も準備します！」と浮かれることなく、静かに余韻をかみしめていた。