競輪選手がアーケード商店街を激走――。２０１６年４月の熊本地震で休催していた熊本競輪は今月２０日に開幕するＦⅠ「令和６年能登半島地震復興支援　熊本競輪再建記念」で本場レースが８年ぶりに再開される。新しくなった競輪場に足を運んでもらおうと１４日、熊本市中央区の花畑広場及びサンロード新市街で「熊本競輪Ｒｅ：スタートフェスティバル」と題したイベントが行われた。

　熊本市有数の繁華街であるサンロード新市街では「ストリートＫＥＩＲＩＮｉｎ熊本新市街」のタイトルで日本競輪選手会熊本支部所属選手（１０人※エキシビションの女子２人含む）と地元のアマチュア選手４人が特設コースでのスプリント対決を実施。アーケード商店街でのスプリントレースは国内では初の試み。選手は日ごろの練習で培ったパワーでペダルを回し、観戦した人からは驚速の走りに魅了されていた。

　熊本輪界の第一人者でＧⅠ優勝３回に自転車競技で２度の五輪出場経験（２０１２年ロンドン、２０１６年リオデジャネイロ）がある中川誠一郎（４５）は「お客さんと距離が近くてうれしい。競技している時の雰囲気を思い出しました」と話し、２０日のレースに向けて「忙しすぎるのもあるので盛り上げるのとレースも半々になるのはしようがないが、できる限り仕上げます。もちろん優勝を目指すだけです」と活躍を誓った。

「ストリートＫＥＩＲＩＮｉｎ熊本新市街」の表彰式でプレゼンターを務めた熊本市の中垣内隆久副市長は「みなさんのおかげで７月２０日にはピカピカになって戻ってくる。熊本競輪場、そして、熊本競輪、競輪そのものを親しく感じてもらえればうれしい」と話した。

　花畑広場では千葉県・松戸競輪場で開催中の「ガールズケイリンフェスティバル２０２４」（ＧⅡサマーナイトフェスティバル内）のパブリックビューイングを行い、熊本市出身で元選手の田仲敦子さんがガールズケイリンの魅力を伝えた。ほかにも競輪選手の練習用機械を使ったスピード測定やバーチャルサイクリング体験、競輪・オートレース補助事業及び日本競輪選手養成所ＰＲなど多くのイベントが催された。

エトキ・国内で初めてアーケード商店街でスプリントレースを行う選手