佐世保競輪「ＷＴミッドナイトＧⅢ」が１６日、開幕する。史上初のミッドナイトの時間帯で行われるグレードレース（ガールズケイリンも同時開催）。７車立てで、競走得点が高い順に内枠から組まれるＧⅢだ。主力では平原康多（４２＝埼玉）や松本貴治（３０＝愛媛）らが参戦。予選組では岩谷拓磨（２７＝福岡）に注目したい。

　岩谷は前回の小倉で「珍しく３日間、いいレースができましたね」とほほ笑む。笑顔とは裏腹に、燃える思いがあったのは明らか。師匠・吉岡稔真氏の冠レースで、その走りを師匠に届けたかった。準決は惜しくも３着で決勝には上がれなかったものの、兄弟子の小川勇介の優勝を見届け「ホント、すごかったです！」と目の奥が熱くなった。

　競輪界が打ち出す新企画のミッドナイトＧⅢに向け「ミッドを走るのは４年ぶりくらい。３時、４時まで起きて準備してきました」と話す。実際に「普段はゆっくりしている時間。体はビックリすると思う」という実感があり、整えることの必要性を知っている。

　初日８Ｒ予選は好枠と「石丸（寛之）さんまで付いてくれるのはありがたい」とラインの長さも武器に上位独占を狙う。