熊本競輪の大阪・関西万博協賛競輪ＧⅢ「開設７４周年記念　火の国杯争奪戦」は６日、１２Ｒで決勝戦が行われ深谷知広（３４＝静岡）がバック過ぎからまくり前団をのみ込んでＶ。５月武雄以来２１回目のＧⅢ制覇を通算４００勝達成のオマケつきで決めた。

　真骨頂ともいえる会心のまくりがスカっと決まりメモリアル達成となった。スタンドを埋めた大勢のファンからの歓声が心地良く「地元みたいな雰囲気で迎えてくれました。シンプルにうれしかった！」と渾身のガッツポーズを決めた。

　２０１６年４月の熊本地震で傷ついた熊本バンクのためにチャリティーオークションを企画し、休止中の競輪場へトークショーに赴くなど、競輪場に寄り添い奔走してきた。それだけに「走れるだけでもうれしかったのに優勝できるとは…。震災直後から見てきたし、熊本のパワーを感じました」と感慨深げだった。

　喜びを噛みしめ一息ついたが、この先も大事な戦いはまだまだ続くだけに気持ちを切り替えねばならない。「（賞金面でも）いい位置にいられているし、そういう争いができているのはうれしいこと」と、目指すはホームバンクの静岡競輪場で行われるＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２４（１２月３０日）。ひと呼吸を整え、また激戦に立ち向かう。