平塚競輪Ｆ１ナイター「湘南ローズカップ戸川杯×ＨＰＣＪＣ×愛が駆け抜けるオッズパーク杯」は９日、開幕する。注目は昨年末まで３年間にわたり輪界最高位のＳ級Ｓ班に君臨した新山響平（３２＝青森）だ。Ｆ１戦への参加は２０２２年９月立川以来で３年５か月ぶり。「７車と９車は違うし、そこは気をつけたい」と神妙な面持ちで話した。

　昨年まではき続けていたレーサーパンツの色は今年になって赤から黒へと変わった。さすがに前回いわき平記念では「最初に（黒いレーパンを）はいた時に違和感があった」と言うが、変わったのはパンツの色だけ。代名詞でもある「突っ張り先行」へのこだわりは変わらない。「１着を取れるタイプでもないし、点数も下げると思うけど先行でやっていきたい」と力を込める。

　前走後は、いわき平に残って３泊４日の強化合宿に参加。終わってからも練習は継続し「けっこう状態はいいと思う」と手応えを感じている。直近の当地では２３年５月ダービー（決勝６着）に２４年８月オールスター（同３着）とＧⅠで善戦。「しばらく寒い時期に走っていない」のは気になるところだが、大きな不安材料になるわけではない。

　初日の１２Ｒ特選は和田真久留―小原太樹の地元勢に坂井洋―松岡貴久の即席イケメンコンビ、単騎の神田紘輔が相手。大きな目標である「Ｓ班復帰」を頭の片隅に置きつつ、まずは目の前の競走で自分らしさに磨きをかけていく。