静岡競輪ＧⅢ「開設７３周年記念　たちあおい賞争奪戦」は１３日、２日目を行った。佐藤慎太郎（４９＝福島）は二次予選８Ｒで白星を挙げた。

　節目到達にあと１と迫る４９９勝目は、新田祐大の後ろからコースを縫って鮮やかに突き抜ける慎太郎らしい勝ち方で決めた。「いいコースを行けましたね。それにしてもバックを何度も踏むのはキツい。まあ、それも含めて新田の魅力なんだけど」。苦笑しつつも表情には久々に充実感、満足感が漂った。

　昨年１月の骨盤骨折から１年、ようやく本来の姿に戻りつつある。初日特選でも周囲の不安をよそに、郡司浩平のまくりに離れず続いてみせた。

「やっと普通に練習できるようになって、そういう意味で楽しみは出てきた。なかなか上積みできないけど、そこはこれから」

　年齢、限界に抗う慎太郎の挑戦は、これからも続いていく。軽妙な慎太郎節も健在だ。

　記録達成については「丸山（啓一）さん、小泉（俊也）さんだってできるんだから」と、この日５００勝達成セレモニーを行った地元２人を引き合いに出して爆笑を誘い「真剣にやっていれば到達できる数字。それを当たり前にやって来られたってこと」と続けた。「リーチ一発とまではいかなくても、ツモれればいいですよ」。ファン待望の瞬間は目前に迫っている。