松戸競輪ＦⅠナイター「ベルハンマーカップ」は２５日、開幕する。Ｓ級では７日の特別昇級から２場所目となる格清洋介（３０＝静岡）の〝覚醒ぶり〟にも注目が集まりそうだ。

　今期の７月からはＡ級に落ちたが、９月末までに２度の完全Ｖに準Ｖ２回と格の違いを見せつけていた。そんな中で、１０月和歌山から怒とうの快進撃が始まった。初日２着から準決、決勝を制して今期３度目の優勝を飾ると、そこからは負け知らず。今月の平塚で３場所連続の完全Ｖを果たしてＳ級復帰を決めた。

　そこまでなら誰も驚かなかっただろう。格清自身も「状態は悪くなかったけどＡ級だけかと思っていた」という。ところがＳ級復帰初戦となった前回岐阜でも完全Ｖ。準決、決勝では１０月の世界選手権（デンマーク）で男子ケイリンを制した山崎賢人に先着した。

「たまたまですけど、世界チャンピオンに勝てたのは自信になる。同期で競輪学校（現養成所）の時から強かったので」。とはいえ、大番狂わせだったわけでもない。２車単は準決が４番人気の１１２０円で決勝は３番人気の９６０円。ファンも「今の格清なら」と期待していた証拠だろう。

　１０月和歌山の準決から１４連勝。練習法を変えたり劇的に脚力がアップしたわけではないようだが、好調の要因に「勝ちグセがついたこと」を挙げた。「レースで行けるところで行けている。出し惜しみするとダメだったので」。過去の反省を踏まえ、自信を持ってレースで出し切れていることが好成績につながっている。

　当地はＡ級だった１０月に完全Ｖ、Ｓ級時代の１月も連勝で決勝進出と相性はいい。初日の予選メイン１１Ｒへは「（連勝は）止まるんじゃないですか」と自虐的に言って笑ったが、成長曲線はさらなる上昇カーブを描くはずだ。