豊橋競輪ナイターＦⅡ「中京スポーツ杯」が１日、開幕した。オープニングレースのチャレンジ１Ｒで市野茂（５９＝愛知）が直線強襲の１着。３連単は５２万６６２０円の超特大配当となった。

　レースでは前を託した兵庫勢が奮闘し、本線の九州ラインを苦しめた。「２人の頑張りのおかげです。詰まったので踏ませてもらったら、思いのほか伸びました」。興奮冷めやらぬ様子で、レースを振り返った。

　半年に一度、３０人が代謝となり選手引退になる状況で、市野はその危機の真っただ中にある。

「ローソクの火は消えかかっていたけど、これでちょっとまたつきました。めちゃめちゃ大きい１着です」

　苦しい状況にあっても「あきらめてないですから」と練習に打ち込み「やれることはやってきた」と臨んできたシリーズだった。春を迎える豊橋のバンクで、ベテランがもう一度、咲こうとしている。