福井競輪ＧⅡ「第４１回共同通信社杯競輪」が１２日、開幕した。地元の小森貴大（３５＝福井）に流れが向いてきた。

　悲願の連係がビッグの舞台でやってきた。「寺崎（浩平）、一緒ですよね」。一次予選の着順によって二次予選のレースも決まる仕組みで、寺崎が９Ｒで２着となった瞬間に初連係が決まった。このレースは写真判定もあり、寺崎も決定放送を見るなり「小森さんと一緒ですね」と１着は取れずも、ニヤリと笑った。

　小森は推薦による出場だが、その可能性を信じ備えてきた。４月川崎記念で脇本雄太の後ろを回るなどし、一時期は落ちていた気持ちも完全に復活した。「練習は基本的には別ですが、僕がバンクに入ると寺崎がいるので。メチャクチャ強いです」。この大会に向けて、同県の頼もし過ぎる後輩との連係を強く願ってきた。

　寺崎はニュータイトルホルダーとなり、凱旋出場。その初日は２着ながらも上がりタイム１０秒４と爆裂な速度で「ふふふ、地元バンクなんで」と笑ったもの。小森はそのタイムを聞き「や、やばい…」とおびえていたものの、闘魂をフルに発揮して食らいつく。

　欠場がなかった際の初日のレースは一緒のはずだった。それが一度消えたものの、２日目で実現。燃える思いを爆発させる。